ตลับลูกปืนทั่วไปประกอบด้วยรางด้านในและด้านนอก ชิ้นส่วนทรงกลมจำนวนหนึ่งที่คั่นด้วยตัวพา และมักจะมีแผ่นป้องกันและ/หรือซีลที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันสิ่งสกปรกเข้าและกักเก็บจาระบีไว้ภายใน เมื่อติดตั้งแล้ว รางด้านในมักจะถูกกดลงบนเพลาอย่างเบาๆ และรางด้านนอกจะถูกยึดไว้ในตัวเรือน มีการออกแบบเพื่อรองรับแรงรัศมีล้วนๆ แรงตามแนวแกน (แรงผลัก) ล้วนๆ และแรงผสมระหว่างรัศมีและแนวแกน

ตลับลูกปืนมีลักษณะการสัมผัสแบบจุด กล่าวคือ ลูกบอลแต่ละลูกสัมผัสกับรางในพื้นที่เล็ก ๆ มาก – ในทางทฤษฎีคือจุด ตลับลูกปืนได้รับการออกแบบมาเพื่อให้การเสียรูปเล็กน้อยที่ลูกบอลทำขณะกลิ้งเข้าและออกจากบริเวณรับน้ำหนักไม่เกินจุดคราคของวัสดุ ลูกบอลจะดีดกลับคืนสู่รูปทรงเดิมเมื่อไม่มีน้ำหนัก ตลับลูกปืนไม่ได้มีอายุการใช้งานที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในที่สุดมันก็จะเสียหายจากความล้า การสึกกร่อน หรือสาเหตุอื่น ๆ อีกมากมาย การออกแบบตลับลูกปืนนั้นทำบนพื้นฐานทางสถิติ โดยมีอายุการใช้งานที่คาดการณ์ไว้ว่าจะมีจำนวนหนึ่งเสียหายหลังจากจำนวนรอบการหมุนที่กำหนดไว้

ผู้ผลิตนำเสนอตลับลูกปืนรัศมีแถวเดียวในสี่ซีรีส์ ครอบคลุมขนาดรูมาตรฐานที่หลากหลาย ตลับลูกปืนสัมผัสเชิงมุมได้รับการออกแบบมาเพื่อทนต่อแรงตามแนวแกนในทิศทางเดียว และอาจใช้สองตัวร่วมกันเพื่อรองรับแรงผลักในสองทิศทาง

การจัดแนวเพลาและตลับลูกปืนมีบทบาทสำคัญต่ออายุการใช้งานของตลับลูกปืน สำหรับกรณีที่รับการเยื้องศูนย์ได้มากขึ้น จะใช้ตลับลูกปืนแบบปรับแนวได้เอง

เพื่อเพิ่มความสามารถในการรับแรงในแนวรัศมี จึงมีการกำจัดตัวยึดตลับลูกปืนออกไป และเติมช่องว่างระหว่างวงแหวนด้วยลูกบอลให้มากที่สุดเท่าที่จะใส่ได้ ซึ่งเรียกว่าตลับลูกปืนแบบเต็มจำนวน (full-complement bearing) การสึกหรอของตลับลูกปืนเหล่านี้จะสูงกว่าตลับลูกปืนที่ใช้ตัวยึด เนื่องจากมีการเสียดสีระหว่างชิ้นส่วนลูกกลิ้งที่อยู่ติดกัน
ในงานที่สำคัญซึ่งการเบี่ยงเบนของเพลาเป็นสิ่งที่น่ากังวล เช่น แกนหมุนของเครื่องมือกล ตลับลูกปืนอาจถูกตั้งค่าแรงกดล่วงหน้าเพื่อชดเชยช่องว่างใดๆ ในชุดประกอบตลับลูกปืนที่มีความคลาดเคลื่อนต่ำอยู่แล้ว